THE CONTRIBUTION OF THE SOCIETY OF THE DIVINE WORD

TO CHURCH HISTORY: 150 YEARS OF PRESENCE AND MISSION (1875–2025) 

I. The Beginning of an International Missionary Congregation

        The Society of the Divine Word (Societas Verbi Divini – SVD), commonly known as the Divine Word Missionaries, was founded by Saint Arnold Janssen (1837–1909) on September 8, 1875, in Steyl, the Netherlands. At a time when late 19th-century Europe was marked by secularization and a crisis of faith, Fr. Arnold—a German diocesan priest—courageously initiated a new missionary endeavor, focusing on proclaiming the Gospel to peoples who had not yet come to know Christ.

Fr. Arnold was convinced of the need for a religious congregation dedicated specifically to missionary service. This was not only a faithful response to the call of the Gospel but also an effective way to bring the light of faith to distant lands, especially in Asia, Africa, and Latin America. Thus, the Society of the Divine Word was born as an international missionary congregation with the mission ad gentes—to be sent to those who had not yet believed in Christ.

With the motto “Verbum Domini manet in aeternum – The Word of the Lord endures forever”, the congregation’s missionary spirituality has been rooted in living, absorbing, and sharing the Word of God with all peoples. From its earliest years, Divine Word Missionaries set out to distant mission fields—China, Togo, Papua New Guinea, Brazil, and many other places where the Gospel had not yet been heard.

A unique characteristic of the Society from its very beginnings was its international spirit and commitment to inculturation. Missionary formation centers were established to welcome candidates from different nations and prepare them to be missionaries ready to be sent anywhere in the world. This international outlook and cultural adaptability became—and remain—hallmarks of the Divine Word Missionaries from the start until today.

II. Missionary Identity: Proclaiming the Gospel through Presence, Dialogue, and Service

        The missionary identity of the Society of the Divine Word is expressed not only in the proclamation of the Word of God but also through concrete commitment in many areas: education, healthcare, social services, communication, scientific research, and, above all, intercultural and interreligious dialogue. From the very beginning, the Society has been convinced that evangelization is not merely about “speaking about Christ,” but about “living with, living among, and living for” real people in their unique cultural and religious contexts.

Divine Word Missionaries are carefully trained to learn the local language, understand the customs and traditions of the people, and build trusting relationships with the communities to which they are sent. This missionary approach has a distinctive character: not imposing, but accompanying; not only teaching, but also listening and bearing witness through humble service.

One of the striking marks of the Society’s mission is its strong presence in multi-religious contexts such as India, Indonesia, Vietnam, Papua New Guinea, and many African nations. In these settings, SVD missionaries proclaim the Gospel not only with words, but also with a life of humility, closeness to the poor, solidarity, and a commitment to fostering communion among different religious traditions.

This vision is also affirmed in the documents of the Church. The Synod of Bishops on Mission (1971) and the Decree Ad Gentes of the Second Vatican Council emphasized the need for missionaries specially prepared for interreligious dialogue and cultural adaptation—missionaries capable of living with followers of other religions in sincerity, respect, and mutual enrichment (Ad Gentes, no. 11).

In this way, the Society of the Divine Word stands as a living witness to the Church’s new missionary paradigm: to proclaim the Gospel not only by preaching, but through presence, dialogue, and service in the spirit of Christian charity.

III. The Contribution to the Universal Church

1. Mission at the Peripheries

        The Society of the Divine Word has left a profound mark on the missionary life of the Universal Church through its presence in more than 80 countries and territories, especially in the peripheries—places where priests are few, pastoral structures are limited, and the life of faith faces many challenges.

Faithful to its mission “to be sent to those who do not yet know Christ,” Divine Word Missionaries often choose to serve in remote regions, forgotten communities, and among minority groups. In Asia, the Society has a strong missionary presence in China, Japan, Indonesia, the Philippines, Vietnam, and many other countries, where the task of evangelization requires flexible adaptation to languages, cultures, and complex religious contexts.

2. Contribution to Interreligious Dialogue and Inculturation

        One of the Society’s most significant contributions to the Church today is the promotion of interreligious dialogue and cultural inculturation—two dimensions highlighted by the Second Vatican Council’s Ad Gentes (1965) and reaffirmed by Saint John Paul II in the Encyclical Redemptoris Missio (1990).

The missionary approach of the SVD is not based on imposition or cultural assimilation, but on respecting and valuing local religious and cultural traditions. In their missionary journey, Divine Word Missionaries learn to listen to the “religious soul” of the people, to recognize the “seeds of the Word” (semina Verbi) present in other faith traditions, and to engage in dialogue with humility, respect, and Christian charity.

Nourished by a spirituality rooted in prayer, study, and cultural immersion, the Society of the Divine Word has become one of the pioneering forces of modern mission, contributing to the building of a more human, fraternal, and deeply united world among religions and cultures.

III. The Presence of the Divine Word Missionaries in Vietnam

1. A Milestone in the Birth of the Province

        On March 19, 1998, a significant milestone was marked in the history of the Divine Word Missionaries (SVD) in Vietnam. On this day, the Joseph Congregation of Vietnam was officially merged into the Society of the Divine Word, and after years of union, the St. Joseph Province of the Divine Word Missionaries in Vietnam was formally established. This was not merely an administrative event, but a spiritual moment of grace, opening a new era for the mission of evangelization within the Church in Vietnam.

2. Growth in Membership and Mission

Under the loving providence of God and the guidance of the Holy Spirit, the Province has steadily grown in numbers, spiritual life, and missionary depth. Today, the Province counts about 200 members, from novices to perpetually professed missionaries, serving in 13 dioceses and numerous mission areas across the country.

Beyond national borders, the Province has also embraced its international missionary vocation. More than 100 Vietnamese Divine Word Missionaries have been sent abroad to evangelize, study, and serve in various countries, continuing the mandate of Christ: “Go into all the world and preach the Gospel to every creature” (Mk 16:15).

3. Main Pastoral Ministries

In the spirit of living and sharing the Word of God, the Province of Vietnam is currently engaged in a wide range of pastoral ministries, including:

·        Ministry among ethnic minorities in remote and underserved regions;

·        Parish ministry and pastoral care for migrants;

·        Accompaniment of youth and students, especially in large urban centers;

·        Biblical Apostolate, fostering a deeper love and understanding of God’s Word in communities;

·        Care and formation for orphans and disadvantaged children.

4. Spirituality and Charism of Mission

        The spirituality and charism of the Society are firmly rooted in the Word of God and the mission of proclaiming the Gospel to all nations—especially to those who do not yet know Christ, the poor, the forgotten, and those living at the peripheries. With the motto: “Verbum Domini manet in aeternum – The Word of the Lord endures forever”, Divine Word Missionaries are called to be living witnesses of the Gospel—proclaiming not only through words, but through presence, humble service, dialogue, and cultural engagement in a world marked by religious and cultural diversity.

5. A Journey of Growth and Maturity

After more than 27 years of presence and development, the Divine Word Missionaries in Vietnam continue to grow, becoming an ever more vibrant part of the life of the Church. The Province stands as both a sign of hope and a source of missionary energy, serving not only the local Church in Vietnam but also contributing generously to the missionary mandate of the Universal Church today.

IV. Notable Figures of the Society of the Divine Word (SVD)

        Throughout more than 150 years of presence and service, the Society of the Divine Word has given the Church many outstanding figures—men who have left a profound mark on the history of mission and on the life of faith of God’s people.

They were not only zealous missionaries sent to the ends of the earth, but also learned scholars, wise pastors, cultural pioneers, and living witnesses of the Gospel in the heart of the world. Through their holiness, their intellectual depth, and their spirit of service, they have illuminated the spirituality and mission of the Society, leaving behind a rich legacy for the Universal Church and for the local communities where they served.

1. Saint Arnold Janssen (1837–1909) – Founder of the Society of the Divine Word

        Saint Arnold Janssen, a German diocesan priest, was raised up by God in the turbulent context of 19th-century Europe, when secularization and anti-clerical movements threatened the very life of Christian faith. With unshakable conviction in the power of God’s Word, he founded the Society of the Divine Word on September 8, 1875, in Steyl, the Netherlands, opening a missionary endeavor with an international character.

Yet his vision did not stop there. With missionary foresight, he went on to establish:

·        The Missionary Sisters Servants of the Holy Spirit (SSpS) in 1889, to collaborate directly in mission service;

·        The Holy Spirit Adoration Sisters (SSpSAP) in 1896, to sustain and envelop the missionary task with the power of prayer and contemplative life.

Arnold was a pioneer in the systematic formation of missionaries, stressing the importance of:

·        Prayer as the essential source of strength,

·        Study and scientific research as vital preparation for mission,

·        Inculturation so that the Gospel might take root among the peoples,

·        And love for those who did not yet know Christ as the very heart of missionary zeal.

With a vision far ahead of his time, Arnold Janssen became a father, teacher, and pathfinder of Gospel witness for the modern Church. His works and legacy were not confined to one congregation but grew into a worldwide missionary movement within the Universal Church.

On October 5, 2003, Pope John Paul II canonized Arnold Janssen, solemnly affirming his holiness and his extraordinary missionary charism in founding not only an international missionary society, but also two congregations of missionary sisters dedicated to sharing in the same task of evangelization.

2. Saint Joseph Freinademetz (1852–1908) – Pioneer Missionary to China 

        Saint Joseph Freinademetz was born in 1852 in South Tyrol (then part of the Austro-Hungarian Empire, now Italy). As one of the first members of the Society of the Divine Word, he was sent to China in 1879, just four years after the Society was founded.

With humility and zeal, he quickly learned the Chinese language, lived simply among the people, and fully immersed himself in their culture. He did not see himself as a “foreigner sent to preach,” but as “a Chinese person who bore the Christian faith.” Through love, closeness, and service, he sowed the seeds of the Gospel not so much by words, but above all by the testimony of his life.

During outbreaks of deadly epidemics, Joseph did not abandon his flock. Instead, he remained with them, caring for the sick, consoling the afflicted, and sharing in their suffering. This faithful dedication led to his death in 1908 at the age of only 56.

His holiness and courageous witness became a shining model for future generations of missionaries: inculturation, loving service, and fidelity to the flock until the very end. On October 5, 2003, Pope John Paul II canonized Joseph Freinademetz, SVD, together with the Founder, Saint Arnold Janssen, solemnly affirming in him the image of a missionary who truly “lived with, lived among, and lived for” God’s people in China.

3. Cardinal Thomas Tien Keng-hsin, SVD (1890–1967) – A Sign of the Church’s Universality 

        Cardinal Thomas Tien Keng-hsin (Tien Gengxin) was the first Cardinal of the Catholic Church who did not come from Europe, marking a historic milestone for the Universal Church and for the Society of the Divine Word.

Born in 1890 in Hebei Province, China, he entered the Society of the Divine Word and was sent to Europe for formation, being ordained a priest in 1918. In 1939, he was appointed Bishop of Qingdao, and in 1942, Bishop of Daming. In 1946, when Pope Pius XII formally established the Church hierarchy in China, Bishop Tien was elevated to the College of Cardinals and named Archbishop of Beijing.

With love for both the Church and his homeland, Cardinal Tien courageously shepherded his flock amid the political and social turmoil of mid-20th century China. After 1949, due to political upheaval, he was forced into exile, but he remained steadfastly faithful to his pastoral mission, tirelessly caring for Chinese Catholic communities abroad.

Cardinal Thomas Tien stands as a pioneering witness of the inculturation of the Gospel in Asian culture and a vivid sign of the universality and diversity in unity of the Catholic Church. His life reflects the very heart of the Society of the Divine Word’s mission: “to proclaim the Good News to all peoples” through steadfast presence, faithful witness, and tireless service.

4. Cardinal Tarcisio Isao Kikuchi, SVD – The Compassionate Voice of the Divine Word

Cardinal Tarcisio Isao Kikuchi, SVD, currently serves as Archbishop of Tokyo, Japan, and as President of Caritas Internationalis—making him one of the most influential Asian pastors in the Universal Church today.

Born in 1958 in Miyako, Japan, he entered the Society of the Divine Word and was ordained a priest in 1986. After ordination, he was sent as a missionary to Ghana, Africa, where he lived closely among the poor and shared in the struggles of marginalized communities. This missionary experience shaped him into a shepherd marked by humility, compassion, and a deep commitment to social justice.

Embodying the SVD spirituality of “preaching through presence,” Cardinal Kikuchi has been particularly dedicated to interreligious dialogue, inculturation, and the defense of human dignity. He often emphasizes that evangelization is not only about proclamation in words, but about concrete acts of solidarity and charity.

Today, as President of Caritas Internationalis, Cardinal Kikuchi has become a strong voice of the Church in defense of the poor, migrants, and marginalized communities, helping to shape the Church’s global pastoral response to social challenges.

In 2025, he participated in the Conclave of Cardinals as one of two SVD Cardinals who contributed to the election of Pope Leo XIV. His presence at this historic moment was a powerful sign of the growing contribution of the Asian Church and the international role of the Society of the Divine Word within the life of the Universal Church.

5. Cardinal Ladislav Nemet, SVD – A Missionary Presence in the Church of Serbia

        Cardinal Ladislav Nemet, SVD, currently serves as President of the Bishops’ Conference of Saints Cyril and Methodius and as Vice President of the Council of European Bishops’ Conferences (CCEE). Through these responsibilities, he has contributed significantly to communion, dialogue, and unity in the Church across the European continent.

As the first Cardinal from Serbia, he stands as a living witness to the missionary spirit and cultural engagement of the Divine Word Missionaries in Europe—a continent once considered the cradle of Christianity, yet today facing many challenges of faith and evangelization.

Throughout his ministry as priest and bishop, Cardinal Nemet has served in various countries, including the Philippines, Croatia, Austria, and Hungary. Wherever he has been sent, he has shown himself to be a pastor who is open, dialogical, and committed to service, building bridges between different cultural and religious traditions.

His participation in the 2025 Conclave, alongside Cardinal Tarcisio Kikuchi, highlighted not only the international role of the Society of the Divine Word, but also the enduring value of a missionary presence that is humble yet steadfast, quiet yet profoundly effective. Cardinal Nemet’s life is a concrete embodiment of the SVD spirit: to proclaim the Gospel through communion, dialogue, and service in the heart of the Universal Church today..

6. Fr. Antonio M. Pernia, SVD – The First Asian Superior General

Fr. Antonio M. Pernia, SVD, from the Philippines, was elected Superior General of the Society of the Divine Word for two consecutive terms (2000–2012), becoming the first Asian religious to hold the highest leadership role in the more than century-long history of the Society.

With a solid theological foundation and a broad missionary vision, Fr. Pernia guided the Society into the 21st century in a context of globalization, multiculturalism, and interreligious dialogue. He emphasized the reorientation of the missionary mandate, helping the Society adapt to the new challenges of the modern world. During his leadership, he strongly promoted:

·        Inculturation, so that the Gospel might take deep root in every people;

·        Interreligious dialogue, as an essential path for building peace and mutual understanding;

·        International formation, preparing future missionaries to serve effectively in a global and intercultural environment.

Under his leadership, the Society’s presence grew stronger in Asia, Africa, and Latin America, while making significant contributions to the Universal Church through pastoral initiatives and academic engagement.

Beyond his role as Superior General, Fr. Pernia became a familiar voice at Synods of Bishops and international theological forums, where he offered a missionary vision enriched by the perspectives and experiences of Asia.

After completing his terms of service, he has continued to teach, accompany in pastoral ministry, and form younger generations of missionaries, ensuring that the charism of the Divine Word remains vibrant and relevant in the life of the Church today.

7. Fr. Heinz Kulüke, SVD – A Friend of the Poor

        Fr. Heinz Kulüke, SVD, from Germany, was elected as the 11th Superior General of the Society of the Divine Word, serving from 2012–2018. Before this role, he spent many years as a missionary in the Philippines, particularly in Cebu City, where he lived among the poor in slum areas and garbage dumps.

Fr. Kulüke was not only a presence of companionship but also a man of concrete action. He founded organizations to support the poor and promoted initiatives in education, healthcare, and human rights for marginalized communities.

Holding a doctorate in philosophy, he combined the depth of an intellectual with the heart of a pastor, carrying within him profound compassion for the vulnerable. His years living among the poor gave him a missionary spirituality deeply rooted in human dignity and social justice.

As Superior General, Fr. Kulüke particularly emphasized:

·        Social justice as an integral dimension of mission;

·        Care for creation in the face of global climate change;

·        A mission from the margins, where the Church is called to be humbly present and to serve quietly yet faithfully.

His simple, humble, and dedicated lifestyle remains a living example of Divine Word spirituality in today’s world—a spirituality grounded in the Gospel of Christ, expressed in solidarity with, and love for, the least of our brothers and sisters.

8. Distinguished Scholars and Missionaries in Asia and Vietnam

        In addition to Cardinals, Superiors General, and international missionaries, the Society of the Divine Word (SVD) has also contributed renowned scholars and devoted missionaries in Vietnam and across Asia.

These men have not only dedicated themselves to serving in distant mission fields but have also played crucial roles in theological formation, interreligious dialogue, and cultural inculturation—areas especially vital in Asia, with its rich diversity of faiths, cultures, and traditions.

In Vietnam, many SVD priests have:

·        Taught at Major Seminaries and Theological Institutes;

·        Served on the theological, liturgical, and missionary commissions of the Bishops’ Conference;

·        Produced significant research on Asian theology, local culture, and interreligious dialogue.

Notably, SVD scholars and missionaries have made important contributions to building bridges of dialogue between Christianity and major religions in Asia, such as Buddhism and Confucianism, as well as with traditional faith practices in Vietnam.

This academic and pastoral presence is not only professional but also deeply imbued with the spirit of humility, service, and fidelity to the mission of “proclaiming the Word of God” within cultures. Through this, the Society of the Divine Word continues to be a dynamic and influential missionary force, contributing actively to the Church’s mission across Asia today.

V. 150 Years – A Journey of Fidelity and Hope

        The celebration of the 150th anniversary of the Society of the Divine Word (1875–2025) is a sacred moment, inviting members of the Congregation to contemplate a faith-filled journey of sacrifice, courage, and abundant fruitfulness carried out faithfully in the heart of the Church and in the midst of the world. From its humble beginnings in Steyl, the Netherlands, the Society has grown into an international missionary congregation with nearly 6,000 members serving in over 80 countries across all continents.

For a century and a half, countless Divine Word Missionaries have given their youth, their energy, and even their lives to bring the Gospel to distant lands where Christ was not yet known. These hidden sacrifices are living testimonies of fidelity to the missionary calling first inspired by Saint Arnold Janssen.

1. Formation and Scholarship – A Solid Foundation for Mission

        One of the hallmarks of this 150-year journey is the Society’s strong emphasis on formation and scholarship. The Divine Word Missionaries have founded and directed many theological institutes, missionary centers, and cultural research facilities around the world. These institutions not only serve the training of SVD members but also contribute to the wider mission of the Church by preparing missionaries equipped for inculturation, interreligious dialogue, and service to humanity.

Notable international centers such as Nemi (Italy), Tagaytay (Philippines), and St. Gabriel (Austria) have become gathering places for scholars, students, and seekers of truth. From these centers, generations of missionaries—international, intercultural, and deeply formed—have been thoroughly prepared in theology, anthropology, languages, and cultural engagement, and sent forth to serve throughout the world.

2. Looking to the Future with Hope

The commemoration of 150 years is not only an opportunity to look back with gratitude, but also a call to move forward with renewed hope and ongoing renewal. Nourished by the spirituality of the Word and driven by a missionary passion, the Divine Word Missionaries today remain faithful to Christ’s mandate: “Go into all the world and proclaim the Good News to all creation” (Mk 16:15), confident that “The Word of the Lord endures forever” (Verbum Domini manet in aeternum).

With this conviction, the Society of the Divine Word continues its journey of fidelity and hope, courageously engaging in mission amid a world marked by religious diversity, cultural pluralism, and rapid change—so that the Word of God may remain forever the light and strength of mission, both today and for generations to come.

VI. Conclusion: The Divine Word Missionaries – Faithful in Change, Creative in Mission

        Over the course of 150 years of growth and service, the Society of the Divine Word has lived out its missionary identity in a world marked by constant change. From a small band of pioneering missionaries in Steyl, the Netherlands, the Society has become an international congregation, present on every continent, remaining faithful to its mission of proclaiming the Gospel, embracing cultural diversity, fostering interreligious dialogue, and serving the poor, the marginalized, and those forgotten by society.

Its fidelity to the spirituality of the Word, combined with a readiness to adapt to the challenges of each era, has enabled the Society to continually renew its ways of mission, while never abandoning its core identity of holiness, communion, and missionary zeal in the footsteps of Saint Arnold Janssen.

        In a world thirsting for meaning, truth, and hope, the Divine Word Missionaries continue to be living witnesses of the Gospel, not only through preaching, but through lives marked by humility, solidarity, and selfless service. Through their presence, the Word of God becomes visible and tangible in every culture, in every community, and in every person.

May the Society of the Divine Word remain ever faithful to its missionary vocation, bearing witness to the truth of salvation so that “The Word became flesh and dwelt among us” (Jn 1:14) may not only be proclaimed but also lived and bear fruit among all peoples and cultures.

May the journey of the Society in the 21st century continue to shine like a lamp set on a stand, radiating the light of truth, love, and salvation in Jesus Christ—the living Word of God.

The Society of the Divine Word has been, is, and will continue to be an integral part of the missionary mandate of the Universal Church, through its respect for cultures, its promotion of interreligious dialogue, and its concrete solidarity with the poor and forgotten. Its spiritual legacy remains a clear reminder for the Church today: mission is not only about preaching, but about a life permeated with the love of Christ.

Philippines, on the occasion of the 150th Anniversary of the Society of the Divine Word,
Fr. Anthony Trần Xuân Sang, SVD.

 

DẤU ẤN CỦA DÒNG TRUYỀN GIÁO NGÔI LỜI TRONG LỊCH SỬ GIÁO HỘI NHÂN DỊP 150 NĂM HIỆN DIỆN VÀ PHỤC VỤ (1875–2025) 

I. Khởi đầu của một Dòng truyền giáo quốc tế

        Dòng Truyền giáo Ngôi Lời (Societas Verbi Divini – SVD), thường được gọi là Dòng Ngôi Lời, được Thánh Arnold Janssen (1837–1909) thành lập ngày 8 tháng 9 năm 1875 tại thị trấn Steyl, Hà Lan. Trong bối cảnh Âu châu cuối thế kỷ XIX đang chịu ảnh hưởng nặng nề của làn sóng thế tục hóa và khủng hoảng niềm tin, cha Arnold – một linh mục người Đức – đã mạnh mẽ khởi xướng một sứ vụ mới, đặt trọng tâm nơi việc rao giảng Tin Mừng cho những dân tộc chưa nhận biết Đức Kitô.

Cha Arnold xác tín rằng cần có một hội dòng chuyên biệt cho sứ mạng truyền giáo. Đây không chỉ là cách đáp lại lời mời gọi của Tin Mừng, mà còn là phương thế hữu hiệu để mang ánh sáng đức tin đến những miền đất xa xôi, đặc biệt tại châu Á, châu Phi và châu Mỹ Latinh. Từ đó, Dòng Ngôi Lời ra đời như một hội dòng quốc tế với sứ mạng “ad gentes” – nghĩa là được sai đi đến với những người chưa tin vào Chúa.

Với khẩu hiệu “Verbum Domini manet in aeternum – Lời Chúa tồn tại mãi mãi”, linh đạo truyền giáo của Dòng được đặt nền tảng trên việc sống, thấm nhuần và chia sẻ Lời Chúa cho muôn dân. Ngay từ những năm đầu, các tu sĩ Ngôi Lời đã lên đường truyền giáo đến nhiều nơi: Trung Quốc, Togo, Papua New Guinea, Brazil, cùng nhiều miền đất khác chưa được đón nhận Tin Mừng.

Một điểm độc đáo là ngay từ buổi đầu, Dòng Ngôi Lời đã chú trọng tinh thần quốc tế và hội nhập văn hóa. Các trung tâm đào tạo truyền giáo quốc tế được thành lập để quy tụ và đào tạo ứng sinh từ nhiều quốc gia khác nhau, chuẩn bị họ trở thành những nhà truyền giáo sẵn sàng được sai đi khắp năm châu. Chính tinh thần quốc tế và sự linh hoạt này đã trở thành nét đặc trưng bền vững của Dòng Ngôi Lời từ thuở ban đầu cho đến nay.

II. Căn tính truyền giáo: Loan báo Tin Mừng qua sự hiện diện, đối thoại và phục vụ

        Căn tính truyền giáo của Dòng Ngôi Lời không chỉ thể hiện qua việc công bố Lời Chúa, nhưng còn qua sự dấn thân cụ thể trong nhiều lĩnh vực: giáo dục, y tế, công tác xã hội, truyền thông, nghiên cứu khoa học, và đặc biệt là đối thoại liên văn hóa và liên tôn. Ngay từ những ngày đầu, Dòng đã xác tín rằng loan báo Tin Mừng không chỉ là “nói về” Đức Kitô, mà còn là “sống với, sống cùng và sống cho” những con người cụ thể trong bối cảnh văn hóa và tôn giáo riêng biệt của họ.

Các tu sĩ SVD được đào tạo kỹ lưỡng để biết học hỏi ngôn ngữ bản địa, thấu hiểu phong tục và truyền thống địa phương, đồng thời xây dựng mối quan hệ tin tưởng với cộng đồng nơi họ được sai đến. Phương pháp truyền giáo này mang nét đặc trưng riêng: không áp đặt, mà đồng hành; không chỉ giảng dạy, mà còn lắng nghe và làm chứng bằng đời sống phục vụ âm thầm.

Một trong những dấu ấn nổi bật của Dòng Ngôi Lời là sự hiện diện mạnh mẽ tại các vùng đa tôn giáo như Ấn Độ, Indonesia, Việt Nam, Papua New Guinea và nhiều nước châu Phi. Ở những nơi này, các tu sĩ Ngôi Lời không chỉ rao giảng Tin Mừng bằng lời nói, mà còn bằng một đời sống khiêm tốn, gần gũi với người nghèo, xây dựng tình liên đới và cổ võ sự hiệp thông giữa các truyền thống tôn giáo khác nhau.

Tư tưởng này cũng được khẳng định trong các văn kiện của Giáo hội. Thượng Hội đồng Giám mục về Truyền giáo năm 1971 và Sắc lệnh Ad Gentes đã nhấn mạnh: cần có những nhà truyền giáo được đào tạo đặc biệt cho công cuộc đối thoại liên tôn và hội nhập văn hóa, những người có khả năng sống với tín đồ các tôn giáo khác một cách chân thành, tôn trọng và xây dựng (Ad Gentes, số 11).

Nhờ đó, Dòng Ngôi Lời trở thành một minh chứng sống động cho sứ mạng truyền giáo mới của Giáo hội: loan báo Tin Mừng không chỉ bằng lời rao giảng, nhưng qua sự hiện diện, đối thoại và phục vụ trong tình bác ái Kitô giáo.

III. Dấu ấn đối với Giáo hội toàn cầu

1. Truyền giáo tại các vùng ngoại biên

        Dòng Ngôi Lời để lại dấu ấn sâu đậm trong đời sống truyền giáo của Giáo hội toàn cầu nhờ sự hiện diện tại hơn 80 quốc gia và lãnh thổ, đặc biệt ở những vùng ngoại biên – nơi thiếu linh mục, cơ sở mục vụ còn hạn chế và đời sống đức tin gặp nhiều thử thách.

Trung thành với sứ mạng “được sai đến với những ai chưa nhận biết Đức Kitô”, các tu sĩ SVD thường chọn phục vụ tại những vùng sâu vùng xa, những cộng đồng bị bỏ quên hay thiểu số. Tại châu Á, Dòng hiện diện và hoạt động mạnh mẽ ở Trung Quốc, Nhật Bản, Indonesia, Philippines, Việt Nam và nhiều quốc gia khác, nơi công cuộc truyền giáo đòi hỏi sự thích nghi linh hoạt với ngôn ngữ, văn hóa và bối cảnh tôn giáo phức tạp.

2. Đóng góp cho đối thoại liên tôn và hội nhập văn hóa

        Một trong những đóng góp nổi bật của Dòng Ngôi Lời là thúc đẩy đối thoại liên tôn và hội nhập văn hóa, hai chiều kích đã được Công đồng Vaticanô II khẳng định trong Ad Gentes (1965), và được Đức Thánh Giáo hoàng Gioan Phaolô II tiếp tục nhấn mạnh trong Tông huấn Redemptoris Missio (1990).

 Phương pháp truyền giáo của Dòng không dựa trên mô hình áp đặt hay đồng hóa văn hóa, nhưng trên sự tôn trọng và trân trọng các giá trị tôn giáo – văn hóa bản địa. Trong hành trình loan báo Tin Mừng, các tu sĩ Ngôi Lời học cách lắng nghe “tâm hồn tôn giáo” của các dân tộc, nhận ra những “hạt giống của Lời Chúa” (semina Verbi) đã hiện diện trong các truyền thống tôn giáo khác, và đối thoại với họ trong sự khiêm tốn, tôn trọng và tình bác ái.

Chính nhờ linh đạo truyền giáo được nuôi dưỡng bằng cầu nguyện, học hỏi và hội nhập, Dòng Ngôi Lời đã trở thành một trong những lực lượng tiên phong trong công cuộc truyền giáo hiện đại, góp phần xây dựng một thế giới mang tính nhân văn, huynh đệ và hiệp thông sâu xa hơn giữa các tôn giáo và các nền văn hóa.

III. Dấu ấn tại Việt Nam

1. Cột mốc hình thành Tỉnh Dòng

        Ngày 19 tháng 3 năm 1998 đánh dấu một cột mốc quan trọng trong hành trình hiện diện và phát triển của Dòng Truyền giáo Ngôi Lời (SVD) tại Việt Nam. Vào ngày này, Dòng Thánh Giuse Việt Nam chính thức được sáp nhập vào Dòng Ngôi Lời, và sau nhiều năm liên hiệp, Tỉnh Dòng Ngôi Lời – Giuse Việt Nam chính thức được thành lập. Đây không chỉ là một biến cố hành chính, mà còn là một biến cố thiêng liêng, mở ra một kỷ nguyên mới cho sứ mạng loan báo Tin Mừng trong lòng Giáo hội Việt Nam.

2. Sự phát triển về nhân sự và sứ vụ

Dưới sự quan phòng của Thiên Chúa và sự hướng dẫn của Chúa Thánh Thần, Tỉnh Dòng ngày càng lớn mạnh cả về số lượng nhân sự, đời sống thiêng liêng và chiều sâu sứ mạng. Hiện nay, Tỉnh Dòng có khoảng 200 thành viên, từ tập sinh đến các tu sĩ khấn trọn, đang hiện diện và phục vụ tại 13 giáo phận và nhiều vùng truyền giáo trải dài khắp đất nước.

Không dừng lại trong biên giới quốc gia, Tỉnh Dòng còn mở rộng sứ vụ ra thế giới: đã có hơn 100 tu sĩ được sai đi truyền giáo, học tập và phục vụ tại nhiều quốc gia, tiếp nối lời mời gọi của Chúa Giêsu: “Anh em hãy đi khắp tứ phương thiên hạ, loan báo Tin Mừng cho mọi loài thọ tạo” (Mc 16,15).

3. Các lãnh vực mục vụ chính

Trong tinh thần sống và chia sẻ Lời Chúa, Tỉnh Dòng Ngôi Lời Việt Nam hiện đang dấn thân vào nhiều lãnh vực mục vụ cụ thể:

·        Mục vụ dân tộc thiểu số tại các vùng sâu, vùng xa;

·        Mục vụ giáo xứ và đồng hành với người di dân;

·        Đồng hành với giới trẻ và sinh viên, nhất là tại các đô thị lớn;

·        Tông đồ Thánh Kinh, đào sâu và phổ biến Lời Chúa trong cộng đoàn;

·        Chăm sóc và hướng nghiệp cho trẻ em mồ côi, thiếu thốn tình thương.

4. Linh đạo và đặc sủng truyền giáo

        Linh đạo và đặc sủng của Dòng được đặt nền tảng trên Lời Chúa và sứ mạng loan báo Tin Mừng cho muôn dân, đặc biệt cho những người chưa nhận biết Chúa, người nghèo, người bị lãng quên và sống ở vùng ngoại biên. Với châm ngôn: “Verbum Domini manet in aeternum – Lời Chúa tồn tại mãi mãi”, các tu sĩ Ngôi Lời được mời gọi trở nên những chứng nhân sống động của Tin Mừng, rao giảng không chỉ bằng lời nói, nhưng bằng sự hiện diện, phục vụ, đối thoại và hội nhập văn hóa giữa lòng một thế giới đa văn hóa và đa tôn giáo.

5. Một hành trình trưởng thành

Trải qua hơn 27 năm hiện diện và phát triển, Tỉnh Dòng Ngôi Lời Việt Nam đã và đang không ngừng vươn lên, trở thành một phần sống động trong thân thể Giáo hội. Tỉnh Dòng vừa là dấu chỉ của niềm hy vọng, vừa là nguồn lực truyền giáo phong phú cho Giáo hội tại Việt Nam và trên toàn cầu hôm nay.

IV. Những nhân vật nổi bật của Dòng Truyền giáo Ngôi Lời (SVD)

Trong hành trình hơn 150 năm hiện diện và phục vụ, Dòng Truyền giáo Ngôi Lời đã đóng góp cho Giáo hội nhiều nhân vật kiệt xuất – những con người đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử truyền giáo và trong đời sống Đức tin của toàn thể Dân Chúa.

Họ không chỉ là những nhà truyền giáo nhiệt thành được sai đi đến khắp năm châu, mà còn là học giả uyên bác, mục tử khôn ngoan, nhà văn hóa sâu sắc, và những chứng nhân Tin Mừng sống động giữa lòng thế giới. Qua đời sống thánh thiện, kiến thức phong phú và tinh thần dấn thân phục vụ, họ đã góp phần làm rạng ngời linh đạo và sứ mạng của Dòng Ngôi Lời, đồng thời để lại những di sản quý giá cho Giáo hội hoàn vũ cũng như cho các cộng đoàn địa phương nơi họ hiện diện.

1. Thánh Arnold Janssen (1837–1909) – Đấng sáng lập Dòng Ngôi Lời (SVD)

        Thánh Arnold Janssen, một linh mục người Đức, được Thiên Chúa khơi dậy trong bối cảnh châu Âu thế kỷ XIX đầy biến động, khi phong trào thế tục hóa và làn sóng bài giáo sĩ đang lan rộng, đe dọa đời sống đức tin Kitô giáo. Với niềm xác tín vững vàng vào sức mạnh của Lời Chúa, ngài đã thành lập Dòng Truyền giáo Ngôi Lời (SVD) vào ngày 8 tháng 9 năm 1875 tại Steyl, Hà Lan, khai mở một công cuộc truyền giáo mang chiều kích quốc tế.

Không dừng lại ở đó, với tầm nhìn xa rộng, ngài tiếp tục sáng lập:

·        Dòng Nữ Tỳ Thánh Linh Truyền Giáo (SSpS) năm 1889, để cộng tác trực tiếp trong sứ vụ truyền giáo.

·        Dòng Nữ Tỳ Thánh Linh Chiêm Niệm (SSpSAP) năm 1896, để nâng đỡ và bao bọc sứ mạng truyền giáo bằng sức mạnh cầu nguyện và đời sống chiêm niệm.

Thánh Arnold là một nhà tiên phong trong việc đào tạo các nhà truyền giáo một cách bài bản, nhấn mạnh đến:

·        Cầu nguyện như nguồn sức mạnh cốt lõi,

·        Học hỏi và nghiên cứu khoa học như hành trang cho sứ vụ,

·        Hội nhập văn hóa để Tin Mừng bén rễ nơi các dân tộc,

·        Và tình yêu dành cho những con người chưa biết Chúa như động lực truyền giáo.

Với tầm nhìn vượt thời đại, ngài trở thành người cha, người thầy và người kiến tạo những nẻo đường Tin Mừng cho Giáo hội trong kỷ nguyên hiện đại. Công trình và di sản của ngài không chỉ giới hạn trong một hội dòng, mà còn trở thành một phong trào truyền giáo lớn mạnh của Giáo hội hoàn vũ cho đến ngày nay.

Ngày 5 tháng 10 năm 2003, Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II đã tôn phong Arnold Janssen lên bậc hiển thánh, như sự khẳng định của Giáo hội đối với đời sống thánh thiện và sứ mạng truyền giáo phi thường của ngài khi thành lập một Hội Dòng Truyền Giáo Quốc Tế giữa muôn vàn khó khăn và hai Hội Dòng Nữ Chúa Thánh Linh để cộng tác trong sứ vụ truyền giáo.

2. Thánh Giuse Freinademetz (1852–1908) – Nhà truyền giáo tiên khởi tại Trung Quốc

        Thánh Giuse Freinademetz sinh năm 1852 tại Nam Tyrol (thuộc Đế quốc Áo-Hung, nay là Ý). Là một trong những tu sĩ đầu tiên của Dòng Truyền giáo Ngôi Lời, ngài được sai đi truyền giáo tại Trung Quốc vào năm 1879, chỉ sau 4 năm sau khi Dòng Ngôi Lời được thành lập.

Với tâm hồn khiêm nhường và lòng nhiệt thành, ngài nhanh chóng học tiếng Hoa, sống giản dị như người bản địa và hòa nhập sâu xa vào đời sống văn hóa địa phương. Ngài không coi mình là một “người ngoại quốc đi truyền giáo”, nhưng là “một người Trung Hoa mang đức tin Kitô giáo”. Nhờ tình yêu thương, sự gần gũi và phục vụ, ngài đã gieo hạt giống Tin Mừng bằng chính chứng tá đời sống hơn là bằng những lời rao giảng suông.

Trong những năm dịch bệnh hoành hành, Thánh Giuse Freinademets không rời bỏ đoàn chiên, nhưng ở lại để chăm sóc, nâng đỡ và cùng chịu đau khổ với họ. Chính sự dấn thân ấy đã dẫn đến cái chết của ngài vào năm 1908, khi tuổi đời chỉ mới 56.

Đời sống thánh thiện và chứng tá anh dũng của ngài trở thành mẫu gương sáng ngời cho mọi thế hệ truyền giáo: hội nhập văn hóa, yêu thương phục vụ và trung thành với đoàn chiên cho đến cùng. Ngày 5 tháng 10 năm 2003, Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II đã phong thánh cho linh mục Giuse Freinademetz, SVD cùng với đấng sáng lập Dòng Ngôi Lời là cha Arnold Janssen, long trọng ghi nhận nơi ngài hình ảnh một nhà truyền giáo thực sự “sống với, sống cùng và sống cho” dân Chúa tại Trung Hoa.

3. Đức Hồng y Thomas Tien Keng-hsin, SVD (1890–1967) – Dấu chỉ phổ quát của GH toàn cầu

Đức Hồng y Thomas Tien Keng-hsin (Điền Canh Tân) là vị Hồng y đầu tiên của Giáo hội Công giáo không xuất thân từ châu Âu, trở thành một dấu mốc lịch sử quan trọng cho toàn thể Giáo hội và cho Dòng Truyền giáo Ngôi Lời (SVD).

Sinh năm 1890 tại tỉnh Hà Bắc, Trung Quốc, ngài gia nhập Dòng Ngôi Lời, được gửi sang châu Âu để đào tạo và thụ phong linh mục năm 1918. Năm 1939, ngài được bổ nhiệm làm Giám mục Qingdao (Thanh Đảo), rồi đến năm 1942 được thuyên chuyển làm Giám mục của Daming. Đặc biệt, vào năm 1946, khi Đức Giáo hoàng Piô XII chính thức thiết lập hàng giáo phẩm tại Trung Quốc, ngài đã vinh thăng Đức Cha Thomas Tien lên hàng Hồng y, đồng thời bổ nhiệm ngài làm Tổng Giám mục Tổng giáo phận Bắc Kinh.

Với lòng yêu mến Giáo hội và quê hương, Đức Hồng y Tien đã can đảm dẫn dắt đoàn chiên trong bối cảnh chính trị – xã hội vô cùng phức tạp của Trung Quốc nửa đầu thế kỷ XX. Sau năm 1949, do những biến động chính trị, ngài buộc phải sống lưu vong, nhưng vẫn một lòng trung thành với sứ vụ mục tử, không ngừng chăm sóc cộng đoàn tín hữu Hoa kiều tại nhiều nơi.

Đức Hồng y Thomas Tien trở thành một chứng tá tiên phong của sự hội nhập Tin Mừng vào văn hóa Á Đông, đồng thời là hình ảnh sống động của tính phổ quát và đa dạng trong hiệp nhất của Giáo hội. Cuộc đời ngài phản ánh sứ mạng cốt lõi của Dòng Ngôi Lời: “loan báo Tin Mừng cho muôn dân” bằng chính sự hiện diện, lòng trung tín và tinh thần phục vụ không mệt mỏi.

4. Đức Hồng y Tarcisio Isao Kikuchi, SVD - Tiếng nói từ bi của Dòng Ngôi Lời

Đức Hồng y Tarcisio Isao Kikuchi, SVD, hiện là Tổng Giám mục Tokyo (Nhật Bản) và Chủ tịch Caritas Quốc tế – một trong những mục tử châu Á có ảnh hưởng lớn trong Giáo hội hoàn vũ.

Sinh năm 1958 tại Miyako, Nhật Bản, ngài gia nhập Dòng Ngôi Lời và được thụ phong linh mục năm 1986. Sau khi chịu chức, ngài được sai đi truyền giáo tại Ghana (châu Phi), nơi ngài đã sống gần gũi với người nghèo và chia sẻ cuộc sống khó khăn của các cộng đoàn bị thiệt thòi. Kinh nghiệm truyền giáo ấy đã định hình một phong cách mục tử khiêm tốn, từ bi và dấn thân cho công lý xã hội.

        Với linh đạo rao giảng bằng sự hiện diện, Đức Hồng y Kikuchi đặc biệt quan tâm đến đối thoại liên tôn, hội nhập văn hóa và bảo vệ phẩm giá con người. Ngài thường nhấn mạnh rằng loan báo Tin Mừng không chỉ là công bố bằng lời nói, mà còn bằng hành động cụ thể của tình liên đới và phục vụ bác ái.

Ngày nay, với tư cách là Chủ tịch Caritas Quốc tế, Đức Hồng y Kikuchi trở thành tiếng nói mạnh mẽ của Giáo hội trong việc bảo vệ những người nghèo khổ, người di dân và các cộng đồng bị gạt ra bên lề, đồng thời góp phần định hình định hướng mục vụ xã hội của Giáo hội toàn cầu.

Đặc biệt, năm 2025, ngài tham dự Mật nghị Hồng y và là một trong hai Hồng y của Dòng Ngôi Lời góp phần vào tiến trình bầu chọn Đức Tân Giáo hoàng Lêô XIV. Sự hiện diện của ngài trong biến cố trọng đại này là dấu chỉ ý nghĩa về sự đóng góp của Giáo hội châu Á cũng như vai trò quốc tế của Dòng Ngôi Lời trong Giáo hội toàn cầu hôm nay.

5. Đức Hồng y Ladislav Nemet, SVD – Dấu ấn truyền giáo nơi Giáo hội Serbia

Đức Hồng y Ladislav Nemet, SVD, hiện giữ vai trò Chủ tịch Hội đồng Giám mục Thánh Cyril và Methodius, đồng thời là Phó Chủ tịch Hội đồng Giám mục châu Âu (CCEE). Với những trọng trách này, ngài đóng góp mạnh mẽ cho sự hiệp thông, đối thoại và hiệp nhất trong Giáo hội tại lục địa châu Âu.

        Là vị Hồng y đầu tiên của Serbia, Đức Hồng y Ladislav trở thành chứng nhân sống động cho tinh thần truyền giáo và hội nhập văn hóa của Dòng Ngôi Lời ngay tại châu Âu – một lục địa vốn được xem là cái nôi Kitô giáo nhưng cũng đang đối diện với nhiều thách đố về đức tin và truyền giáo.

Trong hành trình linh mục và giám mục, ngài đã phục vụ tại nhiều quốc gia khác nhau như Philippines, Croatia, Áo và Hungary. Ở bất cứ nơi nào, ngài cũng thể hiện một tinh thần mục tử cởi mở, đối thoại và dấn thân phục vụ, đặc biệt chú trọng đến việc xây dựng nhịp cầu giữa các truyền thống văn hóa và tôn giáo khác biệt.

Sự hiện diện của Đức Hồng y Nemet trong Mật nghị Hồng y 2025, cùng với Đức Hồng y Tarcisio Isao Kikuchi, SVD không chỉ làm nổi bật vai trò quốc tế của Dòng Ngôi Lời, mà còn khẳng định tầm vóc của một sứ mạng truyền giáo khiêm tốn nhưng bền bỉ, âm thầm nhưng hiệu quả. Đây chính là hình ảnh cụ thể của tinh thần SVD: loan báo Tin Mừng trong hiệp thông, đối thoại và phục vụ giữa lòng Giáo hội toàn cầu hôm nay.

6. Linh mục Antonio M. Pernia, SVD – Tổng quyền đầu tiên người châu Á

        Linh mục Antonio M. Pernia, SVD, người Philippines, đã được bầu làm Bề trên Tổng quyền Dòng Ngôi Lời cho hai nhiệm kỳ liên tiếp (2000–2012). Ngài trở thành tu sĩ châu Á đầu tiên giữ vai trò lãnh đạo cao nhất của Hội dòng trong lịch sử hơn một thế kỷ.

Với nền tảng thần học vững chắc và tầm nhìn rộng mở, cha Pernia đã dẫn dắt Dòng bước vào thế kỷ XXI trong bối cảnh toàn cầu hóa, đa văn hóa và đa tôn giáo. Ngài nhấn mạnh đến việc tái định hướng sứ mạng truyền giáo, giúp Dòng thích ứng với những thách đố mới của thời đại. Trong suốt thời gian lãnh đạo, cha Antonio đã đặc biệt cổ võ:

·        Hội nhập văn hóa, để Tin Mừng bén rễ sâu trong các dân tộc;

·        Đối thoại liên tôn, như một phương thế cần thiết để xây dựng hòa bình và hiểu biết lẫn nhau;

·        Đào tạo quốc tế, nhằm chuẩn bị cho các nhà truyền giáo tương lai có khả năng phục vụ trong môi trường đa văn hóa toàn cầu.

Dưới sự hướng dẫn của cha Antonio Pernia, SVD sự hiện diện của Dòng Ngôi Lời được tăng cường mạnh mẽ tại châu Á, châu Phi và Mỹ Latinh, đồng thời đóng góp tích cực cho Giáo hội toàn cầu qua những dấn thân mục vụ và học thuật.

Ngoài vai trò lãnh đạo Hội dòng, cha Antonio Pernia còn là một gương mặt quen thuộc trong các Thượng Hội đồng Giám mục và các diễn đàn thần học quốc tế, nơi ngài đã mang đến viễn tượng truyền giáo phong phú từ kinh nghiệm và nhãn quan Á châu.

Sau khi kết thúc nhiệm kỳ Tổng quyền, cha Antonio Pernia tiếp tục giảng dạy, đồng hành mục vụ và đào tạo thế hệ tu sĩ trẻ, để linh đạo Ngôi Lời tiếp tục lan tỏa và được sống cách sâu xa trong bối cảnh mới của Giáo hội và thế giới.

7. Linh mục Heinz Kulüke, SVD – Bạn của những người nghèo

        Cha Heinz Kulüke, SVD, người Đức, được bầu làm Bề trên Tổng quyền thứ 11 của Dòng Ngôi Lời nhiệm kỳ 2012–2018. Trước đó, ngài đã có nhiều năm truyền giáo tại Philippines, đặc biệt tại thành phố Cebu, nơi ngài sống giữa những cộng đồng nghèo khổ trong các khu ổ chuột và bãi rác.

 Cha Heinz Kulüke không chỉ hiện diện như một người bạn đồng hành, mà còn dấn thân hành động cụ thể: sáng lập các tổ chức hỗ trợ người nghèo, thúc đẩy các sáng kiến về giáo dục, y tế và nhân quyền cho những người bị gạt ra bên lề xã hội.

Với học vị tiến sĩ triết học, cha Kulüke vừa là một học giả uyên bác, vừa là một mục tử gần gũi, mang trong mình trái tim cảm thông sâu sắc với những người yếu thế. Chính trải nghiệm sống giữa người nghèo đã hình thành nơi ngài một linh đạo truyền giáo mang đậm tính nhân bản và công lý xã hội.

Trong cương vị lãnh đạo toàn Dòng, cha Heinz Kulüke đặc biệt nhấn mạnh đến:

·        Công lý xã hội, như chiều kích không thể thiếu của truyền giáo;

·        Bảo vệ môi trường, trong bối cảnh biến đổi khí hậu toàn cầu;

·        Sứ vụ từ bên lề xã hội, nơi Giáo hội được mời gọi hiện diện cách khiêm tốn và phục vụ âm thầm.

Đời sống đơn sơ, khiêm nhường và dấn thân phục vụ của cha là minh họa sống động cho linh đạo Ngôi Lời giữa thế giới hôm nay – một linh đạo gắn liền với Tin Mừng của Đức Kitô, được diễn tả qua sự liên đới và yêu thương những người bé nhỏ nhất.

8. Nhiều học giả và nhà truyền giáo nổi bật tại châu Á và Việt Nam

        Bên cạnh các Hồng y, Bề trên Tổng quyền và những nhà truyền giáo quốc tế, Dòng Truyền giáo Ngôi Lời (SVD) còn đóng góp một đội ngũ học giả uy tín và nhà truyền giáo tận tụy tại Việt Nam cũng như trên khắp châu Á.

 Những gương mặt này không chỉ dấn thân phục vụ tại các vùng truyền giáo xa xôi, mà còn đóng vai trò quan trọng trong đào tạo thần học, đối thoại liên tôn và hội nhập văn hóa – những lãnh vực đặc biệt cần thiết trong bối cảnh Á châu đa dạng về tôn giáo, văn hóa và truyền thống.

Tại Việt Nam, nhiều linh mục SVD đã và đang:

·        Giảng dạy tại các Đại chủng viện và Học viện Thần học;

·        Đảm nhận vai trò trong các ủy ban thần học, phụng vụ và truyền giáo của Hội đồng Giám mục;

·        Thực hiện những công trình nghiên cứu có giá trị về thần học Á châu, văn hóa bản địa và đối thoại tôn giáo.

Đặc biệt, các học giả và nhà truyền giáo Ngôi Lời đã góp phần quan trọng trong việc xây dựng cầu nối đối thoại giữa Kitô giáo và các tôn giáo lớn tại Việt Nam và châu Á, như Phật giáo, Nho giáo, cũng như các tín ngưỡng truyền thống.

Sự hiện diện học thuật và mục vụ này không chỉ mang tính chuyên môn, mà còn thấm đẫm tinh thần khiêm tốn, phục vụ và trung thành với sứ mạng “rao giảng Lời Chúa” trong lòng các nền văn hóa. Nhờ đó, Dòng Ngôi Lời tiếp tục trở thành một lực lượng truyền giáo năng động và có ảnh hưởng sâu rộng, đóng góp tích cực cho sứ vụ chung của Giáo hội tại Á châu hôm nay.

V. 150 năm – Hành trình của lòng trung tín và hy vọng

        Kỷ niệm 150 năm thành lập Dòng Truyền giáo Ngôi Lời (1875–2025) là một biến cố thiêng liêng, giúp các thành viên của Hội Dòng chiêm ngắm hành trình đức tin đầy hy sinh, can đảm và hoa trái mà Hội Dòng đã bền bỉ thực hiện trong lòng Giáo hội và giữa thế giới. Từ khởi đầu khiêm tốn tại Steyl, Hà Lan, Dòng đã phát triển thành một hội dòng truyền giáo quốc tế với gần 6.000 tu sĩ hiện diện tại hơn 80 quốc gia trên khắp các châu lục.

Trong suốt một thế kỷ rưỡi, biết bao nhà truyền giáo Ngôi Lời đã hiến dâng tuổi trẻ, sức lực, và thậm chí cả mạng sống để mang Tin Mừng đến những vùng đất xa xôi, nơi Đức Kitô chưa được nhận biết. Những hy sinh thầm lặng ấy trở thành chứng tá sống động cho lòng trung tín với ơn gọi truyền giáo mà Thánh Arnold Janssen đã khởi xướng.

1. Đào tạo và học thuật – nền tảng vững chắc cho sứ vụ

        Một dấu ấn nổi bật trong hành trình 150 năm là sự phát triển mạnh mẽ trong lĩnh vực đào tạo và học thuật. Dòng Ngôi Lời đã sáng lập và điều hành nhiều học viện thần học, trung tâm truyền giáo và viện nghiên cứu văn hóa trên toàn thế giới. Những cơ sở này không chỉ phục vụ việc đào tạo tu sĩ SVD, mà còn góp phần vào sứ mạng chung của Giáo hội, đào tạo những nhà truyền giáo có khả năng hội nhập văn hóa, đối thoại liên tôn và phục vụ nhân loại.

 Các học viện quốc tế tiêu biểu như Nemi (Ý), Tagaytay (Philippines), St. Gabriel (Áo) đã trở thành trung tâm hội tụ của các học giả, sinh viên, và những người khao khát tìm kiếm chân lý. Chính từ đây, nhiều thế hệ truyền giáo quốc tế và đa văn hóa đã được chuẩn bị kỹ lưỡng về thần học, nhân học, ngôn ngữ và hội nhập văn hóa, để lên đường phục vụ khắp nơi trên thế giới.

2. Hướng tới tương lai với niềm hy vọng

Kỷ niệm 150 năm không chỉ là dịp nhìn lại quá khứ, mà còn là lời mời gọi hướng tới tương lai với niềm hy vọng và tinh thần canh tân không ngừng. Được nuôi dưỡng bằng linh đạo Lời Chúa và thúc đẩy bởi khát vọng truyền giáo, Dòng Ngôi Lời hôm nay tiếp tục trung thành với sứ mạng “loan báo Tin Mừng cho muôn dân” (Mc 16,15), trong niềm tin chắc chắn rằng “Lời Chúa tồn tại mãi mãi” (Verbum Domini manet in aeternum).

Với niềm xác tín ấy, Dòng Ngôi Lời tiếp tục hành trình của lòng trung tín và hy vọng, dấn thân phục vụ giữa một thế giới đa tôn giáo, đa văn hóa và đầy biến động, để Lời Chúa luôn là ánh sáng và sức mạnh cho sứ vụ truyền giáo hôm nay và mai sau.

VI. Kết luận: Dòng Ngôi Lời – Trung tín trong biến chuyển, sáng tạo trong sứ vụ

        Trải qua 150 năm hình thành và phát triển, Dòng Truyền giáo Ngôi Lời đã thể hiện cách sống động căn tính truyền giáo giữa một thế giới không ngừng đổi thay. Từ một nhóm nhỏ những nhà truyền giáo tiên phong tại Steyl, Hà Lan, Dòng đã trở thành một hội dòng quốc tế, hiện diện trên khắp năm châu, trung thành với sứ mạng loan báo Tin Mừng, hội nhập văn hóa, đối thoại liên tôn, và phục vụ những người nghèo khổ, bị gạt ra bên lề xã hội.

Sự trung thành với linh đạo Ngôi Lời cùng với tinh thần sẵn sàng thích nghi trước những thách đố mới đã giúp Dòng luôn biết đổi mới phương thức thi hành sứ vụ, nhưng không bao giờ xa rời căn tính thánh thiện, hiệp thông và lòng nhiệt huyết truyền giáo theo gương sáng Thánh Arnold Janssen.

        Trong một thế giới đang khát khao ý nghĩa, sự thật và niềm hy vọng, các tu sĩ Ngôi Lời tiếp tục trở thành những chứng nhân Tin Mừng sống động, không chỉ bằng lời giảng dạy, nhưng qua một đời sống khiêm tốn, liên đới và phục vụ âm thầm. Nhờ sự hiện diện ấy, Lời Chúa được làm cho hữu hình và gần gũi trong mọi nền văn hóa, nơi từng cộng đồng và mỗi con người.

 Cầu chúc cho Dòng Truyền giáo Ngôi Lời luôn trung tín với ơn gọi được sai đi, tiếp tục làm chứng cho chân lý cứu độ để “Ngôi Lời đã làm người và cư ngụ giữa chúng ta” (Ga 1,14) không chỉ được công bố, mà còn được sống động và sinh hoa trái nơi mọi dân tộc và nền văn hóa.

Nguyện cho hành trình của Dòng trong thế kỷ XXI tiếp tục bừng sáng như ngọn đèn đặt trên giá, chiếu rọi ánh sáng của chân lý, tình thương và ơn cứu độ trong Đức Giêsu Kitô – Lời hằng sống của Thiên Chúa.

Dòng Ngôi Lời đã, đang và sẽ tiếp tục là một phần quan trọng trong sứ mạng truyền giáo của Giáo hội hoàn vũ, qua việc tôn trọng các nền văn hóa, cổ võ đối thoại liên tôn, và đồng hành cụ thể với những người nghèo và bị lãng quên. Di sản thiêng liêng của Dòng chính là lời nhắc nhở rõ ràng cho Giáo hội hôm nay: truyền giáo không chỉ là lời rao giảng, mà là một đời sống được thấm đẫm Tình Yêu Đức Kitô.

Philippines, Dịp kỷ niệm 150 thành lập Dòng Ngôi Lời,

Lm. Antôn Trần Xuân Sang, SVD.